Kuolemanlaakso tarkoittaa yritystoiminnan alkuvaiheen ajanjaksoa, johon kohdistuu paljon kuluja, muttei vielä riittäviä tuloja niiden kattamiseksi. Yritystoiminta on tällöin miinuksen puolella. Kun ahkeran ja taitavan markkinoinnin ja myyntityön tuloksena tilanne toivottavasti kääntyy piakkoin paremmaksi, päästään plussalle ja tällöin myynnistä saadut tulot riittävät kattamaan yritystoiminnan kustannukset ja yrittäjäkin saa itselleen tuloja. Tämä onkin yritystoiminnan lähtökohta, mutta toteutuu harvoin perustamishetkestä alkaen.
